成语“爱屋及乌”，源自《尚书大专·大战》：“纣死，武王皇皇，若天下之为丁。召太公而问曰：人殷奈何？太公曰：臣闻之也，爱人者，兼其屋上之乌。”我们不禁要问：爱其“人”则爱其“屋”也就罢了，为何还要兼及“屋上之乌”？难道兼及了“屋上之乌”，也等于爱了屋子的主人吗？屋上之“乌”究竟是什么飞禽呢？

时下有些词书对“爱屋及乌”之“乌”的解释是值得商榷的。比如上海教育出版社1986年12月版的《汉语成语词典》增订本第4页：“谓爱人而连带地爱护停留在他屋上的乌鸦。”难道“爱屋及乌”之“乌”就是“乌鸦”吗？请看《辞源》（1939年版）上的解释：“乌鸦，俗称老鸹，较慈乌为大，全体色黑，有绿色光泽。嘴大而坚，其端甚粗，有刚毛蔽鼻，喜晨鸣，食谷类腐肉等物，为家圃之害。”这里将“乌鸦”与“慈乌”做了一个比较。《辞源》对慈乌德解释是：“慈乌，乌之别称，似鸦而体稍小，嘴之尖端较细，体黑色而有紫绿色光泽，多鸣于早晨，好食田圃之农产物，亦食害虫。乌知反哺，故称慈乌。”旧时民间常说，乌鸦嘴极不吉利，素来为人们所厌恶，我们爱“人”，又兼及他屋上的“乌鸦”有何益处呢？

因此，可以推知：“爱屋及乌”之“乌”，指的是“慈乌”。

《诗经·小雅·正月》：“瞻乌爰止，于谁之屋？”《毛传》：“富家之屋，乌所集也。”原来屋上有乌飞集，表示这一家人富有。

《小尔雅·广鸟》说“纯黑而反哺者谓之乌”。反哺，就是初生时由母鸟喂养，长大后反过来喂养母鸟。“乌”就是一种知道“反哺”的鸟。《说文》：“乌，孝鸟也。”这种鸟，人们称之为“慈乌”。《本草纲目》云：“慈乌，孝鸟也。初生时，母哺之；及长，则反哺。”

“乌”为孝鸟，飞集之处又往往是富贵之家，所以人们都将乌之飞来，看作是一种祥瑞。

“乌”是一种善禽吉鸟，它还会向人们报告喜讯，民间称之为“报喜鸟”。

“乌”是神鸟，秦人叫它作“雅”。“雅、鸦”二字古时相通，后人遂名乌为“神鸦”。杜甫诗云：“护江盘古木，迎棹舞神鸦。”辛弃疾词云：“可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。”这“神鸦”就是“乌”，它是吉祥、善良、慈爱的象征，落在屋上，是屋主人的祥瑞。因此，爱其人者，一定要兼爱其屋上之“乌”，使屋之主人，永远吉祥如意！