西汉汉宣帝时期,羌人侵入边界.攻城夺地,烧杀抢掠.宣帝召集群巨计议,询问谁愿领兵前去拒敌.七十六岁的老将赵充国,曾在边界和羌人打过几十年的交道.他自告奋勇,担当这一重任.宣帝问他要派多少兵马,他说：“听别人讲一百次,不如亲眼一见.用兵是很难在遥远的地方算计好的.我愿意亲自到那里去看看,然后确定攻守计划,画好作战地图,再向陛下上奏.”经宣帝同意,赵充国带领一队人马出发.队伍渡过黄河,遇到羌人的小股军队.赵充国下令冲击,一下子捉到不少俘虏.兵士们准备乘胜追击,赵充国阻拦说：“我军长途跋涉到此,不可远追.如果遭到敌兵伏击,就要吃大亏!”部下听了,都很佩眼他的见识.赵充国观察了地形,又从俘虏口中得知敌人内部的情况,了解到敌军的兵力部署,然后制定出屯兵把守、整治边境、分化瓦解羌人的策略,上奏宣帝.不久,朝廷就派兵平定了羌人的侵扰,安定了西北边疆.