郑成功，名森，字明俨，号大木，福建省南安市石井镇人。明天启四年农历7月14日（公元1624年8月27日）诞生于日本长崎县平户千里滨。其父郑芝龙，其母名田川氏（通常认为是日本人）1630年，郑成功随叔芝燕回国，住晋江安平郑府。

郑芝龙延聘名师授业，1638年郑成功入南安县学为廪生，1644年郑成功从家乡来到南京，进入国子监太学，拜名儒钱谦益为师。其时明王朝内忧外患，风雨飘摇，当年3月中旬，李自成率农民起义军攻入北京，崇祯朝灭亡。9月中旬，清王朝定都北京。

在击败了李自成的农民军后，次年6月攻克南京，南明弘光政权覆灭，郑成功返回福建。同月，唐王朱聿键在福州被郑芝龙等拥立为帝，建号隆武。帝对郑成功的忠勇十分嘉许，赐他与国同姓，易名“成功”，从此南明官方称为“朱成功”，中外又称为“国姓爷”。

1646年8月，清军进攻福建，隆武帝在逃亡路上被擒，于汀州罹难。10月中旬郑芝龙降清，即后清军进袭安平，郑成功之母不堪被辱自殪身亡。